Baldur's Gate 3 và cuộc tranh luận về romance trong RPG

Trải nghiệm tình cảm với nhân vật đồng hành đã trở thành một đặc trưng không thể thiếu trong các tựa game RPG, nhưng liệu điều này thực sự mang lại giá trị gì cho người chơi hay chỉ là một sự lặp lại nhàm chán? Trong thế giới game, đặc biệt là thể loại nhập vai (RPG), sự tương tác giữa người chơi và các nhân vật đồng hành luôn là chủ đề gây nhiều tranh cãi. Từ những cuộc hẹn hò lãng mạn đến các mối quan hệ tình cảm phức tạp, nhiều nhà phát triển game đã cố gắng đưa yếu tố này vào trải nghiệm chơi. Theo PC Gamer, yếu tố "hẹn hò" (romance) này đã trở nên phổ biến tới mức ngay cả những game không hẳn là RPG như Star Wars: Zero Company cũng phải trả lời câu hỏi liệu người chơi có thể hẹn hò với đồng đội hay không.

BioWare và di sản của các mối quan hệ "khuôn mẫu"

BioWare được coi là người tiên phong trong việc đưa yếu tố tình cảm vào game với tựa game Baldur's Gate 2. Từ đó, nhiều tựa game RPG khác cũng bắt đầu áp dụng mô hình này. Tuy nhiên, nhiều người chơi đặt câu hỏi liệu tình cảm giữa người chơi và nhân vật đồng hành thực sự mang lại giá trị gì. Theo PC Gamer, nhiều người cho rằng tình cảm trong game chỉ đơn thuần là một "huyền thoại" mà không thực sự làm thay đổi trải nghiệm chơi.

BioWare đã thiết lập nên mô hình tình cảm trong game với các tựa game như Dragon Age và Mass Effect. Trong Dragon Age, mối quan hệ giữa người chơi và Morrigan có vai trò quan trọng trong câu chuyện chính của series. Trong Mass Effect, mối quan hệ giữa người chơi và Liara cũng được phát triển qua nhiều phần game. Tuy nhiên, mô hình tình cảm của BioWare vẫn bị chỉ trích vì quá khuôn mẫu và thiếu tự nhiên. Người chơi chỉ có thể phát triển tình cảm thông qua vài cuộc trò chuyện và kết thúc bằng một cảnh tình cảm trước khi kết thúc game. Sự cứng nhắc này khiến nhiều người cảm thấy các mối quan hệ này thiếu chiều sâu và chỉ mang tính chất "đánh dấu" hơn là xây dựng cảm xúc thực sự.

Larian Studios và cách làm mới romance trong RPG

Trong khi đó, tựa game Baldur's Gate 3 của Larian Studios đã thử nghiệm nhiều loại mối quan hệ tình cảm sâu sắc hơn. Thay vì chỉ dừng lại ở vài cuộc trò chuyện và một cảnh tình cảm trước khi kết thúc game, Larian đã đưa tình cảm vào xuyên suốt câu chuyện. Các mối quan hệ tình cảm trong game có thể phát triển hoặc gặp khó khăn, tạo nên nhiều tình huống thú vị cho người chơi. Theo PC Gamer, mối quan hệ với nhân vật Karlach là một ví dụ điển hình — nó giúp nâng tầm cả hành trình của nhân vật này trong mắt người chơi.

Bằng cách cho phép các mối quan hệ biến động, phát triển theo thời gian và ảnh hưởng trực tiếp đến cốt truyện, Baldur's Gate 3 đã chứng minh rằng romance không cần phải là một phần cứng nhắc. Người chơi có thể xây dựng sự gắn kết thông qua hành động, lựa chọn đạo đức và sự tương tác tự nhiên, tạo ra một trải nghiệm cảm xúc phong phú và đa dạng hơn so với các đối thủ trước đây.

Hạn chế của mô hình hiện tại

Tuy nhiên, mô hình tình cảm trong game vẫn còn nhiều hạn chế. Nhiều tựa game hiện nay cho phép người chơi phát triển tình cảm với bất kỳ nhân vật đồng hành nào, bất kể giới tính hoặc tính cách của nhân vật đó — kể cả Baldur's Gate 3 cũng để hầu hết nhân vật là toàn tính dục (pansexual) nhằm mở đường cho mọi cặp đôi có thể hẹn hò.

Vấn đề nằm ở chỗ, khi mọi nhân vật đều có thể trở thành bạn đời, giá trị của sự độc đáo trong mỗi mối quan hệ có thể bị giảm bớt. Ngoài ra, sự thiếu nhất quán trong cách xây dựng nhân vật (character writing) khiến nhiều người chơi cảm thấy các mối quan hệ này được "ép" vào câu chuyện thay vì nảy sinh tự nhiên. Để romance thực sự có giá trị, các nhà phát triển cần tập trung vào sự phát triển nhân vật (character development) chặt chẽ hơn, đảm bảo rằng mỗi mối quan hệ đều có lý do tồn tại và ảnh hưởng thực sự đến hành trình của nhân vật chính. Điểm chung mà PC Gamer chỉ ra giữa những mô hình thành công nhất — từ Morrigan, Liara cho tới Karlach — là mối quan hệ luôn gắn liền với mạch truyện chính, chứ không phải một tính năng phụ tách rời.